Rovaniemi, située au confluent des rivières Kemijoki et Ounasjoki, au cercle polaire arctique, est la capitale non officielle et la porte de la Laponie finlandaise. La municipalité rurale comprend Rovaniemi, la sous-région de Rovaniemi et Ranua. La population de Rovaniemi est de 36 000 habitants. Avec sa sous-région, Rovaniemi totalise 63 000 habitants.
Rovaniemi est également la ville officielle du Père Noël.
La ville est le centre commercial, éducatif, administratif, culturel et sportif de la Laponie.
Rovaniemi est l’une des principales destinations de la Finlande pour les voyageurs étrangers; en nombre de nuit de visiteurs internationaux. Elle arrive en troisième position après Helsinki et Vantaa.
En termes de zone géographique, Rovaniemi est la ville la plus étendue d’Europe : elle s'étale sur 8017 km².
Le cercle arctique est la ligne imaginaire située au 66 32 ’’ ’’. Au-dessus du cercle polaire arctique, le soleil ne se couche jamais pendant les nuits d'été, ce qui permet de profiter du soleil de minuit. Pendant les mois d'hiver, le soleil ne se lève pas au moins un jour par an. Les ténèbres de l’hiver apportent le kaamos, une lumière bleue très spéciale du ciel qui se reflète sur la neige et des aurores boréales qui dansent dans le ciel. L'hiver est long et l'obscurité n'en est qu'une partie : à partir de février, les journées sont plus longues et, à la mi-mars, des journées sont déjà plus longues qu'en Europe du Sud.
Rovaniemi est la destination idéale, quelle que soit la raison de votre voyage. L’infrastructure bien planifiée, les lieux d’intérêt locaux et les possibilités d’expériences uniques et de safaris font de Rovaniemi un choix populaire pour les personnes, les groupes et les voyages d’affaires.
Rovaniemi est également une destination populaire tout au long de l'année. En hiver, les safaris en motoneige, les promenades amusantes avec des rennes et des chiens de traîneau et la chasse à la lumière du Nord sont au rendez-vous. En été, vous pourrez profiter d’une belle et relaxante croisière en bâteau sur les deux grandes rivières de Rovaniemi qui parcourent les paysages urbains de la ville jusqu’à la ferme à rennes, ou naviguer au soleil de minuit. Et bien sûr, à Rovaniemi, quel que soit le moment de l’année, le Père Noël sera toujours heureux de vous rencontrer !
Ounasvaara : l'hiver, cette colline se transforme en station de ski. Elle propose 7 pistes de ski et de 4 remontées mécaniques. Il y a également 50 km de pistes de ski de fond. www.ounasvaara.fi/en
L'histoire de la région de Rovaniemi remonte à quelques 8000 années. Pendant des milliers d’années, Rovaniemi n’était qu’une halte pour les chasseurs et les pêcheurs mais aussi pour les commerçants qui exportaient des fourrures et d'autres articles du nord au sud.
Rovaniemi a été définitivement installée aux 11ème et 12ème siècles.
Au tournant du 19ème siècle, Rovaniemi a commencé à se développer en qualité de centre administratif, culturel et commercial de la province de Laponie. L'aspect moderne de Rovaniemi est du uniquement à la Seconde Guerre Mondiale . Pendant la guerre , Rovaniemi a été détruite, il ne reste que quelques maisons dans le centre. Les travaux de reconstruction ont débuté en 1946 selon le plan de ville conçu par le plus célèbre architecte finlandais, Alvar Aalto.
Le mot Rovaniemi a souvent été considéré comme d'origine lapon. "Roavve" en Saami désigne un crête boisée, une colline ou le site d'un ancien feu de forêt. Dans les dialectes du sud de la Laponie, "rova" signifie un tas de pierres, un rocher ou un groupe de roches.